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Fungal pathogens pose a severe threat to food security and human health. These organisms often show exquisite host adaptation, but also undergo rapid evolution leading to shifts or expansions in the host range. The genetic mechanisms of pathogen-host adaptation remain poorly understood. In the soil-inhabiting vascular wilt fungus Fusarium oxysporum, individual isolates tend to exhibit high specificity towards a given plant host, while the species complex collectively attacks more than a hundred different crops.

In addition, F. oxysporum is also an emerging human pathogen that provokes lethal systemic infections in immunocompromised individuals. Remarkably, a single field isolate of this fungus can kill tomato plants, immunodepressed mice and insects. We use a combination of reverse genetics and experimental evolution approaches to understand the multiple strategies of the fungus to adapt to different host environments, including the recruitment of conserved cell signaling pathways or hijacking of host regulatory mechanisms. Moreover, analysis of fungal populations obtained after serial passages through different environments provides new insights into the mechanisms of adaptive evolution used by F. oxysporum.

Contact & informations

Antonio Di Pietro est un spécialiste de la génétique de Fusarium, avec un intérêt particulier pour les mécanismes de pathogénicité. Son groupe a par exemple découvert le rôle d’un récepteur fongique de phéromones sexuelles pour la perception de la plante (Turra et al. Nature 2015) ou la sécrétion d’un peptide « plant-like » pour stimuler l’infection (Marachis et al. Nat. Microbio. 2016). Les activités de recherches au sein de son laboratoire, allant de la génétique fongique à l’identification de signaux plantes – champignons et l’évolution expérimentale, recouvre une part significative des champs de recherche étudiés dans les laboratoires de la FR.

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Contact FRAIB : Pierre-Marc Delaux (LRSV)